Saint-André aux commandes du RCT en juin

Philippe Saint-André a été engagé par Toulon pour être son président sportif délégué la saison prochaine.

Saint-André, 41 ans, prendra ses fonctions le 1er juillet. Il officiera en tandem au sein de l'encadrement sportif avec l'actuel manageur néo-zélandais du club, Tana Umaga, 35 ans, qui va rechausser les crampons et terminer la saison comme entraîneur-joueur, et restera entraîneur la saison prochaine. L'ancien Black avait conduit le RCT au Top 14.

Pour renforcer immédiatement l'équipe, lanterne rouge du Top 14, le club a parallèlement annoncé l'arrivée prochaine du Sud-Africain Conrad Barnard, 29 ans, qui joue actuellement comme demi d'ouverture ou arrière pour le club sud-africain des Cheetahs (Super 14). Le demi-mêlée international de Clermont Pierre Mignoni, 31 ans, a lui signé pour trois ans à compter de l'année prochaine. Philippe Saint-André amènera également dans ses bagages le talonneur international de Sale Sébastien Bruno, 34 ans. Le pilier tongien des London Irish, Tonga Lea'aetoa, 31 ans, s'est également engagé pour le RCT la saison prochaine. Laurent Emmanuelli (Clermont) pourrait également renforcer le club varois l'été prochain. Et Joe Van Niekerk devrait lui prolonger.

"En étroite collaboration avec Umaga"

"J'ai déclaré après notre défaite devant Dax que j'étais totalement responsable des erreurs de recrutement et que je cherchais un cerveau. J'ai trouvé ce cerveau: Philippe Saint-André, qui sera le président sportif délégué, chargé notamment du recrutement et des structures sportives. Il travaillera en étroite collaboration avec le responsable sportif, Tana Umaga", a expliqué le président varois. "C'est un schéma à la Clermont", avec le tandem Lhermet (manageur)-Cotten (entraîneur)", a poursuivi Boudjellal, affirmant qu'il allait lui-même se consacrer "au développement économique du club, où j'ai plus ma place" que dans le "développement sportif". Sur les raisons qui l'ont décidé à faire appel à Saint-André, Boudjellal a mis en avant son "gros réseau de joueurs dans le monde" et ses capacités dans le recrutement. Le retour d'Umaga comme joueur est par ailleurs "apparu comme une évidence", selon Boudjellal: "Tana est un leader naturel et l'équipe a un respect énorme pour lui". Umaga, qui a déjà joué au RCT en fin de saison 2006-2007 avant de devenir manageur sportif, s'entraîne depuis deux mois et "se sent prêt dans sa tête", d'après Boudjellal. Il fera son retour "quand il sera prêt", a précisé le patron du RCT, sans affirmer si cela pourrait être le cas vendredi lors de la réception de Mont-de-Marsan dans un match capital pour le maintien. L'avenir d'Umaga à Toulon en cas de relégation en ProD2 semble cependant moins clair: "cela dépendra d'une négociation avec lui". source france2